چرا مدیران پروژه قبل از اینکه مهلت قانونی پروژه به اتمام برسد، متوجه زنگ هشدار نمیشوند؟ دلیل تاخیر در پروژه این است که بیشتر آنها ایده اولیهای برای اینکه چه زمانی کار را به اتمام برسانند، ندارند. حتی در برخی موارد به ذهنشان هم خطور نمیکند که بتوان پروژه را در زمان مقرر تحویل داد. آنها فکر میکنند متغیرهای زیادی وجود دارد که در کنترلشان نیست لذا تخمین زمان تکمیل پروژه را نادیده میگیرند.
موضوع تاخیر در پروژه، همان راز ناخوشایند مدیریت پروژه است. همانطور که یکی از توسعهدهندگان اصلی در پروژههای نرمافزاری اذعان کرد: «همه میدانند برنامه شوخی است و ما به آن توجهی نمیکنیم. در واقع پروژههای ما زمانی به اتمام میرسد که کارهایمان تمام شود».
هر چند مضحک به نظر میرسد اما این واقعیت در بسیاری از پروژهها وجود دارد. بااینحال شرکتهای بزرگی که پروژههای کلان و زیرساختی همچون سد، بزرگراه و فضاهای اداری را برعهده دارند، با متغیرهای بیشتری نسبت به پروژههای توسعه نرمافزار مواجه هستند اما معمولاً تاخیر در پروژه کمی دارند، میدانند چگونه در زمان مشخص کارهایشان را تکمیل کنند، پروژه را به اتمام رسانند و مشتریانشان را حفظ کنند. اینکه آنها چگونه میتوانند از پس چنین کاری برآیند، فرق بین شرکتهای موفق و ناموفق را رقم میزند.